ישנם נושאים רבים כי פסיכולוגים חברתיים לחקור במחקר שלהם. רבים מהנושאים הללו קשורים להשפעה חברתית, תפיסה חברתית ואינטראקציה חברתית. הנה רק כמה תחומים מרכזיים של עניין בתוך הפסיכולוגיה החברתית.
1. קוגניציה חברתית
הקוגניציה החברתית עוסקת בעיבוד, אחסון ויישום של מידע חברתי.
תחום מחקר זה קשור באופן הדוק לתחום הפסיכולוגיה הקוגניטיבית , תחום מחקר המתמקד במידה רבה במושג הסכימות. סכימות הן הרעיונות הכלליים שלנו על העולם, איך הדברים, ואיך הדברים עובדים. הקיצורים הנפשיים האלה מאפשרים לנו לתפקד מבלי לעצור כל הזמן כדי לפרש את כל מה שסביבנו. אנו מפתחים גם קשרים בין סכימות קשורות, אשר ממלא תפקיד חשוב בתהליך החשיבה וההתנהגות החברתית.
2. עמדות וגישות שינוי
תחום מחקר מרכזי נוסף בפסיכולוגיה חברתית כולל לימוד עמדות . פסיכולוגים חברתיים מתעניינים במרכיבי העמדות, כיצד מתפתחים עמדות וכיצד העמדות משתנות. החוקרים תיארו שלושה מרכיבי ליבה עיקריים: מרכיב יעיל, מרכיב התנהגותי ומרכיב קוגניטיבי. המכונה לעתים קרובות "ABCs של היחס", אלמנטים אלה מתארים איך אנחנו מרגישים, מתנהגים, ולהבין.
3. אלימות ותוקפנות
מה גורם לאלימות ולתוקפנות ? פסיכולוגים חברתיים מעוניינים כיצד ומדוע אנשים עוסקים באלימות או פועלים באגרסיביות. מחקר בתחום זה בוחן גורמים רבים שעלולים לגרום לתוקפנות, כולל משתנים חברתיים והשפעות תקשורתיות. חוקרים מתבוננים לעיתים קרובות בתפקיד שמלמדת הלמידה החברתית בהפקת התנהגויות ופעולות תוקפניות.
4. התנהגות פרוסוציאלית
התנהגות פרו-חברתית היא תחום מחקר מרכזי נוסף בפסיכולוגיה חברתית. התנהגויות פרוסוציאליות הן אלה הכרוכות בסיוע ובשיתוף פעולה. לעתים קרובות חוקרים בוחנים מדוע אנשים עוזרים לאחרים, וכן מדוע הם מסרבים לפעמים לעזור או לשתף פעולה. האפקט של עוברי אורח הוא דוגמה לתופעה חברתית בתחום הנושא.
חלק גדול מהמחקר בתחום זה נגרם על ידי רצח של צעירה בשם קיטי Genovese . מקרה זה תפס את תשומת הלב הלאומית כאשר דיווחים חשפו כי השכנים היו עדים ההתקפה שלה ורצח, אבל לא התקשר למשטרה לעזרה. מחקרים בהשראת המקרה הפיקו מידע רב על התנהגות פרוסוציונית וכיצד ולמה אנשים בוחרים - או לפעמים מסרבים - לעזור לאחרים.
5. דעות קדומות ואפליה
דעות קדומות , אפליה וסטריאוטיפים קיימים בכל קבוצה חברתית. פסיכולוגים חברתיים מתעניינים במקורות, בגורמים ובהשפעות של גישות אלו וקטגוריות חברתיות. כיצד מתפתחת דעה קדומה? מדוע נשמרים הסטריאוטיפים מול ראיות מנוגדות? אלה הן רק כמה מן השאלות שפסיכולוגים חברתיים מבקשים לענות עליהן.
6. זהות עצמית וחברתית
התפיסות שלנו לגבי זהויות חברתיות ואנו עצמנו הן תחום מחקר חשוב נוסף בפסיכולוגיה חברתית.
איך אנשים באים להכיר ולהבין את עצמם? כיצד משפיעות תפיסות אלו על האינטראקציות החברתיות שלנו? פסיכולוגים חברתיים מעוניינים ללמוד יותר על האופן שבו החיים הפנימיים משפיעים על חיינו החיצוניים ועל העולם החברתי שלנו. מודעות עצמית, הערכה עצמית, תפיסה עצמית וביטוי עצמי הם רק כמה מן הגורמים המשפיעים על החוויה החברתית שלנו.
התנהגות קבוצתית
התנהגות הקבוצות היא אחד מתחומי המחקר הגדולים ביותר בפסיכולוגיה חברתית. רוב האנשים מבינים כי קבוצות נוטות להתנהג בצורה שונה מאשר אנשים. התנהגויות קבוצתיות אלו מועילות לפעמים וחיוביות, אך הן יכולות גם להזיק ולשליליות.
פסיכולוגים חברתיים מתבוננים לעיתים קרובות בנושאים כגון דינאמיקה קבוצתית, מנהיגות , קבלת החלטות קבוצתית, קונפליקטים, שיתוף פעולה והשפעה קבוצתית.
8. השפעה חברתית
פסיכולוגים חברתיים מעוניינים גם בתפקיד שהשפעה חברתית על התנהגות וקבלת החלטות. נושאים כגון הפסיכולוגיה של שכנוע , לחץ חברתי, קונפורמיות, ציות הם רק כמה מן הנחקרים בתחום זה של פסיכולוגיה חברתית. מחקרים עזרו לחשוף את כוח ההשפעה החברתית וחשפו דרכים לעזור לאנשים להתנגד להשפעה.
9. יחסים בין-אישיים
קשרים חברתיים ממלאים תפקיד מרכזי בעיצוב התנהגות, עמדות, רגשות ומחשבות. פסיכולוגים חברתיים לומדים כיצד יחסים בינאישיים אלה משפיעים על אנשים על ידי התבוננות בקשר, אהבה, אהבה ומשיכה. כיצד יחסים קרובים משפיעים על יחידים, עד כמה היחסים הבינאישיים חשובים, ומה גורם למשיכה הם רק חלק מהתחומים שפסיכולוגים חברתיים מסתכלים עליהם לעומק.