מיליוני בני אדם עשויים להיות מוחרמים מן דוכני הבחירות בשל מוגבלות נפשית
גם כאשר פקידי הבחירות לדאוג על שיעור ההצבעה נמוך, בכל מקום בין 500,000 ל 1,250,000 אנשים עשויים להיות מוחרם דוכני ההצבעה לבוא בזמן הבחירות. אנשים אלה מייצגים אזרחי מלא, שומרי חוק של ארצות הברית. רבים מהם כבר רשומים להצביע, אבל חוקי המדינה אוסרים עליהם מלהטיל פתק. הפשע שלהם: לסבול מליקויי נפש שמניחים אותם תחת אפוטרופסות פסיכולוגית.
"מתוך 50 המדינות במדינה שלנו, 44 מכילים חוקים חוקתיים וחוקים המונעים פגיעה אישית או פגיעה קוגניטיבית בהצבעה", אומרת קיי שרינר, עמיתת מחקר במכון פולברייט ליחסים בינלאומיים. "הקבוצה האחרת היחידה של האמריקאים העומדים בפני ביטול זכויות כאלה היא עבריינים שהורשעו".
שרינר ועמיתתה ליסה אוקס, מרצה לפסיכולוגיה באוניברסיטת ארקנסו, הקדישו שנים רבות לזיהוי חוקים כאלה בחוקה הממלכתית ולחקור את האבולוציה ואת השפעתם של חוקים אלה לאורך ההיסטוריה.
העבודה הנוכחית שלהם ממומנת על ידי המכון הלאומי על נכות ושיקום מחקר, חלוקה של משרד החינוך האמריקאי. בנוסף, המחקר נעשה שימוש להכנת תמצית amicus הציג לבית המשפט העליון של ארה"ב במקרה של אוניברסיטת אלבמה נגד פטרישיה גארט.
חוקות המדינה המוקדמות
על פי מחקרו של שרינר, הנוהג של ביטול זכויות הצבעה לאנשים עם מוגבלויות נפשיות החל עם החוקה המוקדמת ביותר, שנוסחה ואושררה בשנות ה -1700. פוליטיקאים אמריקניים מוקדמים חשו כי הוצאת "האידיוט והמטורף" תבטיח לציבור הצבעה רק מי שמסוגל לקבל החלטות פוליטיות מושכלות ומוכחות.
אך ככל שהמשיגים הרפואיים והחברתיים של מוגבלות נפשית המשיכו להתפתח, לא הוסרו ולא נמחקו חוקים אלה. למעשה, מדינות התעקשו לנסח ולשנות את החוקה שלהם כדי לכלול חוקים כאלה עד מאוחר 1959.
"הניסוח וההנמקה של החוקים האלה הם הולמים מן העמדות של המאה ה -18 וה -19 על נכי הנפש", אמר שריינר. "אבל העובדה שמיזורי אימצה את חוק הזיכיונות שלהם ב -1945, ואלסקה הצטרפה לאיחוד עם אחד ב -1959, פירושה שלא מדובר רק בתופעה של המאה ה -18".
בשנים האחרונות התמודדו כמה מדינות עם משאל עם להסרת החוקה מחוקיהן. אך בניגוד לחוקים אחרים של המדינה המופרעת - אשר נשללים דרך קבע מתהליך זה - נמנעו לעתים תכופות חוקי ההכחשה.
אחת הבעיות המרכזיות בחוקים אלה יכולה להיות הניסוח הארכאי שלהם. אף על פי שנועדו להכשיל מקרים של מחלת נפש, בכמה מדינות, החוקים ביטלו את זכותם של אנשים תחת אפוטרופסות לדיכאון או להפרעה דו קוטבית . בעוד שתנאים אלה עלולים לגרום לקשיים אישיים וחברתיים, לעתים קרובות הם אינם פוגעים ביכולתו של אדם להבין סוגיות מורכבות או לקבל החלטות סבירות.
יתר על כן, הפרעות כאלה נשלטים בדרך כלל באמצעות תרופות.
לדברי שריינר, אין בכך כדי לשלול מאנשים אלה את הזכות להצביע, אלא גם מהווה אפליה על בסיס ערכים ותפיסות מוטעות. "חוקים אלה לוקחים סטיגמה חברתית מכוערת ומקודדים אותה בחוק", אמרה.
למרבה הצער, ההשפעה הגרועה ביותר של חוקי הפרת זכויות האדם אינה הסטיגמה שהם מייחסים לאנשים עם מחלות נפש, אלא העובדה שהם מונעים מאנשים אלה מלהיות בעלי קול בפוליטיקה הלאומית. בתרחיש המקרה הגרוע ביותר, כל עוד מדינות לאסור על נכים נפשית מן ההצבעה, מועמדים פוליטיים ומפלגות ירגיש לחץ מועט כדי לטפל בבעיות הנוגעות לאזרחים אלה.
הסיכויים לעתיד
שריינר מרגיש שהאומה עוברת בתקופה קריטית, שבה נושאים של מוגבלות עולים עכשיו לידיעת הציבור והפוליטיקאים. ככל שהנושאים הללו באים לידי ביטוי, חשוב יותר ויותר שאנשים בעלי מוגבלויות - פיזית ונפשית כאחד - יוכלו להשתתף בעיצוב מדיניות המשפיעה עליהם ישירות.
במקום לעשות אפליה גורפת נגד אנשים עם מחלות נפש, Schriner מציע כי מדינות לערוך הערכות אישיות של מיומנות לפני האוסר אדם מן תהליך הבחירות. עם זאת, גם זה יכול לגרום השפלה אישית ניתן לראות כצורה של אפליה, אמר Schriner.
פתרון טוב יותר יהיה לזרוק לחלוטין את חוקי ההפקעה ולפעול לפי כלל אחד פשוט: אם אדם יכול למלא כרטיס ההצבעה, אותו אדם צריך להיחשב כשיר להצביע.
"מישהו במצב פסיכוטי פעיל אינו צפוי לשבת ולהירשם להצביע או לבקר במקום הסקרים המקומי שלהם", אמר שרינר. "זה מגוחך אפילו לדאוג לזה, שלא לדבר על חוק כדי למנוע את זה." - אוניברסיטת ארקנסו לשחרר