ז'אן פיאז'ה היה פסיכולוג התפתחותי שוויצרי ואפיסטמולוג גנטי. באמצעות מחקריו על שלושת ילדיו פיתח פיאז'ה תיאוריה של התפתחות קוגניטיבית , שתיארה שורה של שלבים של התפתחות אינטלקטואלית שילדים עוברים בבגרותם. לפני פיאז'ה נטו אנשים לחשוב על ילדים כעל גרסאות קטנות של מבוגרים.
עבודתו הציגה את הרעיון שחשיבת הילדים שונה מהותית מזו של המבוגרים.
על אפיסטמולוגיה גנטית
- "מה שהאפיסטמולוגיה הגנטית מציעה היא לגלות את שורשי הזנים השונים של הידע, שכן צורותיו היסודיות, הבאים לרמות הבאות, כולל גם הידע המדעי".
(אפיסטמולוגיה גנטית , 1968) - "ההשערה הבסיסית של האפיסטמולוגיה הגנטית היא שיש הקבלה בין ההתקדמות באורגניזם הלוגי והרציונלי של הידע לבין התהליכים הפסיכולוגיים המעצבים המקבילים.עם ההשערה הזאת, השדה הפורה והבולט ביותר של המחקר יהיה שחזור של ההיסטוריה האנושית - ההיסטוריה של החשיבה האנושית באדם הפרהיסטורי, למרבה הצער, לא ידוע לנו היטב בפסיכולוגיה של האדם הפרימיטיבי, אבל יש ילדים מסביבנו, וזה לומד ילדים שיש לנו את הסיכוי הטוב ביותר ללמוד את פיתוח ידע לוגי, ידע פיזי וכן הלאה ".
("אפיסטמולוגיה גנטית", קולומביה פורום , 1969)
על חינוך
- "המטרה העיקרית של החינוך היא ליצור אנשים שמסוגלים לעשות דברים חדשים, לא רק לחזור על מה שעשו דורות אחרים - אנשים יצירתיים, ממציאים ומגלים, המטרה השנייה של החינוך היא ליצור מוחות שיכולים להיות קריטי, יכול לאמת, ולא לקבל את כל מה שהם הציעו. "
(דבריו בכנס על התפתחות קוגניטיבית באוניברסיטת קורנל, 1964)
- "לילדים יש הבנה אמיתית רק על מה שהם ממציאים את עצמם, ובכל פעם שאנחנו מנסים ללמד אותם משהו מהר מדי, אנחנו מונעים מהם להמציא את זה בעצמם."
("המחשבות הגדולות של המאה," זמן , 1999)
על התפתחות קוגניטיבית
- "הזדמנות ... במרחב הייחודי לאינטליגנציה החושית-מוטורית, משחקת תפקיד זהה לזה של תגלית מדעית, זה רק מועיל לגאוניות ולגילויים שלה אין משמעות לחסרי המקצוע.
( מקור המודיעין בילד , 1936) - "כל רכישת לינה הופכת חומרית להתבוללות , אבל ההתבוללות תמיד מתנגדת להתאמות חדשות".
( בניית המציאות בילד , 1955) - "היכרות עם המציאות פירושה בניית מערכות של טרנספורמציות שמתאימות, פחות או יותר, למציאות, הן פחות או יותר איזומורפיות לשינויים של המציאות, המבנים הטרנספורמציוניים של הידע מורכב הם לא עותקים של התמורות במציאות, הם פשוט אפשריים מודלים איסומורפיים שבהם הניסיון יכול לאפשר לנו לבחור, לכן, ידע הוא מערכת של טרנספורמציות שמתאימות באופן הדרגתי ".
( אפיסטמולוגיה גנטית , 1968) - "אם לתינוקת אין שום מודעות לעצמו והוא מכוון לחלוטין, ובו בזמן כל מצבי הנפש שלו מוקרנים לדברים, הפרדוקס השני שלנו הגיוני: מצד אחד, המחשבה על תינוקות ניתנת להצגה כטהורה לינה או תנועות חקירה, אך מצד שני, אותה מחשבה היא רק חלום אחד, ארוך, אוטיסטי לחלוטין. "
( שנת החיים הראשונה של הילד , 1927)
- "תערובת של התבוללות לסכימות קודמות והתאמת לתנאי המציאות בפועל היא מה שמגדיר את המודיעין המוטורי, אבל - וכאן נכנסים הכללים - ברגע שנוצר איזון בין הסתגלות לטמיעה, מהלך ההתנהגות שאומץ מתגבשת וטקסית, גם סכימות חדשות מבוססות על הילד ומחזיקות אותו בטיפול, כאילו הן חייבות או מחויבות ליעילות ".
( המשפט המוסרי של הילד , 1932) - "היחסים בין ההורים והילדים הם בוודאי לא רק אלה של אילוצים, יש חיבה הדדית ספונטנית, שמראש מניעה את הילד למעשים של נדיבות ואפילו של הקרבה עצמית, להפגנות נוגעות ללב, שלא ניתנות בשום אופן. וכאן אין ספק כי נקודת המוצא למוסר הטוב הזה שאנו רואים יפתח לצד המוסר של הזכות או החובה, ובחלקם מוחלפים ".
( המשפט המוסרי של הילד , 1932)
על אינטליגנציה
- יתרה מזאת, האינטליגנציה עצמה אינה מורכבת ממעמד של תהליכים קוגניטיביים מובחנים ומבדילים בצורה חדה, ואין היא, כמובן, צורה אחת של מבנה בין השאר, היא צורת שיווי המשקל שכל המבנים נובעים מתוך התפיסה, ומנגנוני חישה-סנסוריים בסיסיים נוטים ".
( הפסיכולוגיה של המודיעין , 1963)